軍医・松本順がひらいた、日本初の海水浴場

明治18年、初代陸軍軍医総監を務めた松本順（良順）は、日本で最初に開かれたといわれる海水浴場をこの大磯に開設した。当時の海水浴は泳ぐものではなく、岩に差した鉄棒につかまって海水につかり、潮の流れで体に刺激を与えるという、いわば潮湯治のような療養法だった。松本は西洋医学の知見をもとに、海水浴を病気の療養法として広めようとしており、その働きかけによって、大磯の海岸は単なる漁師町の浜辺から、療養と保養のための特別な場所へと姿を変えていくことになる。その後、東海道線の大磯駅が開業し、旅館と病院を兼ねた「祷龍館」も建てられた。松本は大磯の「虎子饅頭」を手土産に、東京の名士たちに海水浴場を宣伝したという。

ひとりの軍医が抱いた「海水浴を通じて人々の健康を守りたい」という情熱は、単に大磯という一地域の発展にとどまらず、日本全国に広がっていく海水浴文化そのものの原点になったといえる。今日私たちが当たり前のように親しんでいる「夏は海へ行く」という習慣の背後には、こうした一人の人物の粘り強い働きかけがあったという事実は、意外と知られていない。今日まで続く「湘南＝海のリゾート」というイメージの原点は、まさにこの大磯の浜辺から始まったのである。

松本順は、幕末には幕府の医官として、明治には初代陸軍軍医総監として、日本の近代医学の発展に大きく貢献した人物としても知られている。西洋医学を学んだ経験を持つ松本にとって、海水浴は単なる娯楽ではなく、科学的根拠に基づいた療養法のひとつだったのだろう。そうした専門家としての信念が、大磯に海水浴場をひらく原動力になったのだろう。

一人の軍医の情熱が、日本全国に広がる海水浴文化の原点になったという事実は、意外と知られていない。大磯の浜辺に立つたびに、この歴史を思い出したい。

大磯海水浴場は大磯駅から歩いて行ける距離にあり、駅から海までの短い道のりの中にも、この町の歴史の痕跡が随所に残されている。浜辺に立ったとき、ここが日本の海水浴文化の出発点であったことを思い出すと、いつもとは違う感慨が湧いてくる。

大磯海水浴場を紹介する「観光」カテゴリの記事とあわせて読むと、松本順という人物が果たした役割の大きさがより具体的に見えてくる。

大磯海水浴場は今も夏になると開設され、松本順が切り開いた歴史を感じながら、現代の海水浴を楽しむことができる。

この浜辺に立つたびに、日本の海水浴文化の原点を思い出したい。