明治創業の造り酒屋が、湘南ビールを醸す理由

明治5年（1872年）創業、湘南に残された最後の蔵元である熊澤酒造は、1996年に「湘南ビール」をスタートさせた。24歳で蔵を継いだ6代目の熊澤茂吉氏はビールづくりの手がかりを求めてドイツ南部のブルワリーを飲み歩き、そこで出会ったヴァイツェンボックやヘレス、アルトの味に感化されて、この3種類から湘南ビールをスタートさせた。無ろ過・非加熱処理で仕上げられたビールには、酵母が生きたまま入っている。ドイツ系黒ビールの「シュバルツ」は2008年度のワールド・ビア・カップで部門金賞を受賞するなど、国内外から高い評価を受けてきた。

本社の敷地内には醸造所のほかに、パンを焼くベーカリーやイタリアンのトラットリア、和食レストランなどが集まっており、足を踏み入れると、緑豊かな一角が広がっている。江ノ島を描いたラベルなど、湘南の風景をあしらったアートラベルも用意されており、味だけでなくその土地らしさを楽しめる工夫が随所に凝らされている。現在は6代目の熊澤茂吉氏のもと、酒造りとビール造りが今も続けられている。

敷地内にはビールの醸造所だけでなく、築450年の古民家を移築したダイニングレストラン「MOKICHI TRATTORIA」や、大正時代の酒蔵を改装した和食の店「蔵元料理 天青」、パンやスイーツを製造販売する「mokichi baker & sweets」、「mokichi cafe」なども展開されており、お酒が苦手な人でも楽しめる店がそろっている。緑に囲まれた敷地は、まるで小さな村のような佇まいで、ビール片手にのんびりと過ごすもよし、家族連れでランチを楽しむもよし、さまざまな過ごし方ができる場所になっている。

熊澤酒造の敷地を歩いていると、伝統を守ることと新しい挑戦を続けることは、決して矛盾しないのだと実感させられる。この蔵の歩みは、これからも茅ヶ崎の誇りであり続けるだろう。

最寄り駅はJR相模線の香川駅で、茅ヶ崎駅からは2駅というアクセスの良さも、多くの人が気軽に立ち寄れる理由のひとつになっている。駅からは歩いて7分ほどだ。

熊澤酒造については、6代目・熊澤茂吉氏を紹介する「人」カテゴリの記事もあわせて読むことで、酒蔵の歴史をより人物に寄り添って知ることができる。